"두 달에 8kg 빠졌어요."
요즘 주변에서 심심찮게 듣는 말입니다. 국내 처방 통계를 보면 과장도 아닙니다. 한 제품의 월 처방 건수는 2026년 5월에 27만 건을 넘었고, 누적으로는 150만 건을 지났습니다. 다른 제품도 누적 120만 건대입니다. 연령대를 보면 30대가 가장 많고, 20대와 30대를 합치면 절반이 넘습니다.
이 글은 그 약을 권하거나 말리려는 글이 아닙니다. 그건 각자의 몸 상태와 의료진의 판단에 달린 문제이고, 여기서 다룰 수 있는 영역도 아닙니다.
제가 이야기하고 싶은 건 다른 질문입니다. 8kg이 빠졌다고 할 때, 그 8kg은 무엇으로 이루어져 있었을까요?
체중계는 이 질문에 답하지 못합니다. 그런데 노화의 속도라는 관점에서 보면, 답이 무엇이냐에 따라 같은 8kg이 전혀 다른 사건이 됩니다.
체중이 빠질 때 함께 빠지는 것
먼저 오해를 하나 풀고 시작하겠습니다.
체중이 줄 때 지방만 사라지는 일은 일어나지 않습니다. 몸은 지방만 골라 태우도록 만들어져 있지 않습니다. 열량이 부족한 상태가 이어지면 지방과 함께 나머지도 줄어듭니다.
이 '나머지'를 연구에서는 제지방이라고 부릅니다. 지방을 뺀 전부, 그러니까 근육과 수분과 뼈와 장기입니다. 체성분 연구가 재는 것이 지방과 제지방 두 덩어리라 앞으로 계속 나올 단어입니다.
하나만 기억하면 됩니다. 제지방이 줄었다는 말은 그만큼 근육이 사라졌다는 뜻이 아닙니다. 감량 초기에 빠지는 제지방에는 물이 많이 섞여 있습니다. 몸에 저장된 탄수화물이 물을 함께 붙들고 있어서, 그 저장분이 쓰이면 물도 같이 나가기 때문입니다. 감량 첫 주에 체중이 유난히 뚝 떨어지는 것도 대부분 이 물입니다.
그리고 지방과 제지방이 함께 줄어드는 것은 특정 약의 성질이 아니라 감량 자체의 성질입니다. 굶어서 빼든, 운동으로 빼든, 약으로 빼든 마찬가지입니다. 그러니 "이 약을 쓰면 근육이 빠진다"는 절반만 맞는 말입니다. 정확히는 "체중이 빠지면 근육도 빠지는데, 이 약은 체중을 많이 빼준다"입니다.
물어야 할 것은 근육이 빠지느냐가 아니라, 얼마나 빠지느냐입니다.
숫자를 정확히 보겠습니다
가장 크고 가장 최근의 답은 마운자로(티르제파타이드) 임상시험에 딸린 체성분 연구에서 나왔습니다. 참가자를 72주간 추적하면서 DXA라는 장비로 몸의 구성을 직접 쟀습니다.
- 지방량: 투약군 33.9% 감소, 위약군 8.2% 감소
- 제지방량: 투약군 10.9% 감소, 위약군 2.6% 감소
제지방이 10.9%나 줄었다는 대목이 눈에 걸립니다. 그런데 빠진 체중을 100으로 놓고 보면, 지방이 약 4분의 3, 제지방이 약 4분의 1이었습니다.
그리고 결정적인 대목은 이것입니다. 이 비율이 위약군에서도 비슷했습니다.
즉 약이 근육을 따로 앗아가는 그림은 이 데이터에 없습니다. 비율은 비슷한데 빠지는 총량이 크니, 제지방의 절대량도 그만큼 커진 것입니다.
사소한 구분 같지만 결론이 갈립니다. 앞쪽이면 "약을 쓰지 말자"가 되고, 뒤쪽이면 "많이 뺄 때는 그만큼 지켜야 한다"가 됩니다. 근거가 가리키는 쪽은 뒤쪽입니다.
그럼 '40%가 근육'이라는 숫자는 어디서 왔나
한동안 인터넷에 이런 문장이 돌았습니다. 빠진 체중의 40%가 근육이다.
출처를 따라가면 위고비(세마글루타이드) 임상시험에 딸린 분석이 나옵니다. 참가자 1,961명 중 140명만 따로 DXA를 찍은 결과입니다. 여기서 제지방량이 9.7% 줄었다고 보고됐습니다.
그런데 같은 발표에 이런 내용도 있었습니다. 체중 대비 제지방의 비율은 오히려 3.0%포인트 늘었다는 것입니다. 절대량을 보면 "근육이 10% 가까이 사라졌다"가 되고, 구성비를 보면 "몸에서 근육이 차지하는 비중은 늘었다"가 됩니다. 둘 다 같은 연구에서 나온 같은 사실입니다.
리뷰들이 보고하는 제지방 손실 비율도 연구마다 15%에서 40%까지 벌어집니다. 측정 방법과 참가자의 나이, 감량 속도가 저마다 다르기 때문입니다.
하나의 숫자가 유독 자주 인용된다면, 그 숫자가 가장 정확해서가 아니라 가장 자극적이어서일 가능성을 먼저 의심하는 편이 낫다.
140명짜리 분석에서 나온 계산이 수백만 명에게 적용되는 사실처럼 유통되는 일은, 건강 정보에서 생각보다 자주 일어납니다.
근육량이 줄었다 = 근감소증이다, 는 아닙니다
근육량과 근육 기능은 같은 말이 아닙니다. 근감소증은 근육량만으로 붙이는 이름이 아니라 근력이나 신체 기능의 저하가 함께 있어야 합니다. 근육이 조금 줄었어도 힘과 움직임이 유지된다면, 그건 진단명이 아니라 체성분의 변화입니다.
이 구분이 왜 중요한지 보여주는 연구가 있습니다. 세마글루타이드를 투여받은 106명을 12개월간 추적했더니, 제지방량은 7개월까지 3.0kg 줄고 그 뒤로는 더 줄지 않았습니다. 반면 악력은 12개월에 4.1kg 좋아졌고, 근감소성 비만으로 분류되는 비율은 49%에서 33%로 낮아졌습니다.
근육이 줄었는데 힘은 늘었다는 것이 이상하게 들리지만, 자연스러운 일이기도 합니다. 체중이 20kg 가까이 줄면 무릎과 허리의 부담이 줄고 그만큼 움직이기가 쉬워집니다. 움직이면 근육은 다시 쓰입니다.
다만 이 연구는 대조군이 없고, 중간에 약을 그만둔 사람이 분석에서 빠졌습니다. 잘 유지한 사람들만 남은 결과일 수 있다는 뜻입니다. 그래서 "약을 쓰면 힘이 세진다"의 근거가 아니라, "근육량이 줄었다고 곧바로 기능이 나빠졌다고 옮기면 안 된다"는 정도로 읽는 것이 정확합니다.
그렇다면 무엇을 걱정해야 하나
여기까지 보면 걱정할 것이 없어 보일 수도 있습니다. 그런데 노화의 속도라는 관점에서 신경 쓰이는 지점이 세 군데 있습니다.
첫째, 원래 체지방이 적은 사람일수록 불리합니다. 지방이 넉넉한 몸은 지방에서 더 많이 꺼내 쓰지만, 뺄 지방이 적은 몸은 나머지에서 더 많이 꺼내 씁니다. 오래전부터 알려진 원리입니다.
둘째, 나이가 들수록 되돌리기 어렵습니다. 잃은 지방은 유감스럽게도 비교적 쉽게 돌아오지만, 잃은 근육은 저절로 돌아오지 않습니다. 중년 이후에는 같은 운동에 근육이 반응하는 정도 자체가 떨어집니다.
셋째, 끊었을 때입니다. 68주간 투여한 뒤 1년을 더 추적한 연구에서, 참가자들은 감량분의 약 3분의 2를 되찾았습니다. 되찾은 체중이 지방과 제지방으로 어떻게 나뉘는지는 아직 큰 규모의 데이터가 없습니다. 그러니 "빠질 땐 근육이 빠지고 찔 땐 지방만 찐다"고 단정할 수는 없습니다. 다만 뺐다 쪘다를 여러 번 반복하는 것이 체성분에 유리할 이유도 딱히 없습니다.
정리하면, 지금 데이터가 말하는 위험은 "약이 근육을 녹인다"가 아니라 아무 대비 없이 체중만 떨어뜨렸을 때 남는 몸의 구성입니다.
함께 해야 하는 것
여기서부터는 근거의 무게가 앞 절들과 조금 다릅니다. 체성분이 어떻게 변하는지는 임상시험으로 직접 측정됐지만, 무엇을 함께 하면 좋은지는 대부분 다른 상황에서 얻은 연구를 옮겨온 것입니다. 그 점을 감안하고 읽어주시면 좋겠습니다.
저항성 운동 — 손실의 대부분을 막는다
가장 근거가 분명합니다.
열량을 제한한 비만 고령자를 대상으로 한 무작위 시험 여섯 편을 모은 분석이 있습니다. 열량 제한만 한 쪽은 제지방이 평균 1.58kg 줄었고, 저항성 운동을 함께한 쪽은 0.76kg 줄었습니다. 손실의 상당 부분이 사라진 셈입니다.
여기서 저항성 운동이란 헬스장 회원권을 뜻하는 것은 아닙니다. 근육에 평소보다 큰 힘이 걸리는 움직임이면 됩니다. 스쿼트, 팔굽혀펴기, 밴드, 아령, 계단. 감량 중이라 힘이 잘 안 날 때는 무게보다 횟수와 빈도를 지키는 쪽이 현실적입니다.
약을 쓰는 경우에 대해서도 직접적인 근거가 있습니다. 8주간 저열량식으로 체중을 뺀 195명을 네 그룹으로 나눠 1년을 지켜본 무작위 시험입니다. 아무것도 하지 않은 그룹은 체중이 6.1kg 돌아왔고, 약만 쓴 그룹은 거의 제자리였으며, 운동을 함께한 그룹은 오히려 3.4kg이 더 줄었습니다.
체지방률에서 차이는 더 뚜렷했습니다. 병용 그룹은 3.9%포인트 떨어졌는데, 운동만 하거나 약만 쓴 그룹은 각각 그 절반 수준이었습니다. 그리고 당화혈색소, 인슐린 감수성, 심폐체력이 함께 좋아진 것은 병용 그룹뿐이었습니다.
같은 체중 변화라도 무엇과 함께했느냐에 따라 몸에 남는 것이 달라진다는 이야기입니다.
단백질 — 총량을 지키는 쪽
감량 중에는 단백질을 평소보다 넉넉하게 잡는 편이 권해집니다. 여러 리뷰가 체중 1kg당 하루 1.2~1.6g 범위를 제시합니다. 체중 60kg이면 하루 72~96g입니다.
문제는 이 약을 쓰는 동안 먹는 양 자체가 줄어든다는 점입니다. 식욕이 줄어드는 것이 약의 작동 방식이니 당연한 일이지만, 총량이 줄면 단백질이 가장 먼저 깎이기 쉽습니다. 밥이나 국은 습관으로 넘어가는데 고기나 두부는 "안 당겨서" 남기기 때문입니다.
그래서 실천의 요령은 늘리는 것이 아니라 순서를 바꾸는 쪽에 가깝습니다. 한 끼에서 단백질이 있는 반찬부터 먼저 먹는 것만으로도 하루 총량이 달라집니다.
신장질환이 있는 분에게는 이 권고가 그대로 적용되지 않습니다. 해당된다면 반드시 담당 의료진과 상의하셔야 합니다.
기록 — 체중계가 못 보는 것
이 글의 처음으로 돌아갑니다. 체중계는 얼마가 빠졌는지 알려주지만 무엇이 빠졌는지는 알려주지 않습니다.
그래서 감량 중에는 체중 말고 함께 볼 지표가 필요합니다. 특별한 장비 이야기가 아닙니다. 이번 주에 근력운동을 몇 번 했는지, 단백질이 있는 끼니가 하루에 몇 번이었는지, 계단을 오를 때나 의자에서 일어설 때 예전과 다른지. 이 세 가지만 있어도 체중 그래프가 놓치는 것의 상당 부분이 보입니다.
한국에서 특히 걸리는 대목
국내 처방에서 가장 큰 비중을 차지하는 연령대는 30대입니다. 40대가 그다음이고요.
그런데 같은 세대의 운동 습관을 보면 이야기가 조금 어긋납니다. 국내 건강검진 수검자 310만여 명을 분석한 자료에서, 세계보건기구 권고 수준의 신체활동을 하지 못하는 비율이 43.4%였습니다. 유산소와 근력운동을 모두 실천하는 비율은 23.0%, 근력운동만 하는 비율은 8.2%였습니다. 둘을 합쳐도 근력운동이 생활에 들어와 있는 사람은 열 명 중 세 명입니다.
감량은 근육을 지키기 가장 어려운 국면입니다. 그 국면을 근력운동 습관 없이 통과하면, 체중은 목표에 도달해도 몸의 구성은 시작할 때보다 나빠질 수 있습니다.
그리고 하나 더. 임상시험 참가자들은 대체로 비만 기준을 충분히 넘는 분들이었습니다. 앞서 말씀드린 원리 — 뺄 지방이 적을수록 나머지에서 더 많이 꺼내 쓴다 — 를 생각하면, 원래 체중이 많이 나가지 않는 사람에게 같은 숫자를 그대로 옮기기는 어렵습니다.
이럴 땐 진료를 받아보세요
다음에 해당한다면 혼자 판단하지 마시고 의료진과 상의하시기를 권합니다.
- 계단을 오르거나 의자에서 일어설 때 예전보다 힘들다고 느낄 때
- 물건을 드는 힘이나 걷는 속도가 눈에 띄게 달라졌을 때
- 어지럼, 심한 피로, 탈모, 생리 불순처럼 감량 속도가 몸에 비해 빠르다는 신호가 있을 때
- 신장질환, 간질환, 골다공증이 있거나 그럴 가능성을 지적받은 적이 있을 때
- 65세 이상이거나, 이미 근육량이 적다는 평가를 받은 적이 있을 때
- 구역이나 구토로 식사량이 크게 줄어 며칠째 제대로 못 먹고 있을 때
숫자를 하나 더 보면 달라집니다
체중은 관리하기 쉬운 숫자입니다. 매일 같은 자리에서 잴 수 있고, 오르내림이 즉시 보이고, 목표를 세우기도 좋습니다. 그래서 감량 중에는 그 숫자 하나만 남고 나머지가 사라지기 쉽습니다.
하지만 지금까지 본 것처럼, 그 숫자는 무엇이 빠졌는지를 말해주지 않습니다. 노화의 속도라는 관점에서 중요한 것은 몇 kg이 사라졌느냐가 아니라 몸에 무엇이 남았느냐인데 말이죠.
비블레디아는 체중과 함께 식단과 운동을 같은 화면에 놓습니다. 체중 그래프가 내려가는 동안 근력운동을 한 날이 며칠이었는지, 단백질이 있는 끼니가 몇 번이었는지가 나란히 보이면, 잘 되고 있는지를 판단하는 기준이 하나에서 셋으로 늘어납니다. 저속노화에서 이야기한 네 개의 축 중 두 개가 여기서 만나는 셈입니다.
약을 쓰든 쓰지 않든, 감량은 결국 몸의 구성을 바꾸는 일입니다. 그렇다면 바뀌고 있는 것이 무엇인지 정도는 알고 가는 편이 낫습니다.